Las válvulas termoplásticas se han vuelto cada vez más populares para ciertas aplicaciones y medios. La búsqueda de materiales de válvula alternativos plantea la necesidad de una evaluación cuidadosa de los muchos beneficios que pueden proporcionar los plásticos, así como algunas de las limitaciones que lo hacen inadecuado en algunos casos.
Las válvulas de plástico han existido por solo varias décadas. Entonces, es relativamente nuevo en comparación con la industria de válvulas de metal, que probablemente se originó en la antigua Roma. Esas primeras válvulas de bronce fueron clave en la construcción y desarrollo de los sistemas de canales romanos que estaban muy adelantados a su tiempo. Aún así, a pesar de la corta historia de las válvulas de plástico, han recorrido un largo camino.
Al igual que con sus contrapartes metálicas, no todos los materiales plásticos son iguales. Vienen en varios grados y son más o menos adecuados para diferentes aplicaciones. El material termoplástico más común utilizado hoy en día es el PVC (cloruro de polivinilo). Las válvulas de PVC PureValve están clasificadas para presiones de hasta 150 psi a 25ºC. La temperatura máxima de operación segura es de 60ºC, aunque las clasificaciones de presión habrán disminuido con el aumento del calor. Una deriva del PVC, el PVC clorado (c-PVC) puede manejar temperaturas de hasta 80ºC.
Otros materiales desarrollados para cumplir con los requisitos de temperatura y presión más altos incluyen PVDF (politetrafluoroetileno). Las válvulas PVDF pueden diseñarse para cumplir con clasificaciones de presión de hasta 230 psi y pueden manejar de manera segura temperaturas de hasta 150ºC.
Las válvulas termoplásticas a menudo proporcionan una ventaja de costo significativa en comparación con las válvulas de aleación de metal tradicionales. Son livianos, lo que reduce los costos de envío, además de facilitar la instalación y el mantenimiento, algo que el personal de mantenimiento en cualquier planta apreciará. Para algunas aplicaciones críticas, como la fabricación de productos químicos corrosivos o semiconductores, las válvulas termoplásticas alcanzan una excelente confiabilidad. Este es el nicho en el que brillan los termoplásticos.